現身日和【うつせみびより】

PENTAX K100D+smc PENTAX-DA 18-55mm(f3.5-5.6 AL), f3.5 1/6s（絞り優先）

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　品川というと、品川ナンバーに代表されるようなハイソな山の手のイメージが私の中にあった。スーパーカーブームのときも品川ナンバーをよく見かけたような気がする。けれどそのイメージは、しながわ水族館行きで大きく崩れることとなった。品川は品川庄司の品川的なところだった。少なくとも、しながわ水族館まわりに関しては、私の思い描く品川ではなかった。
　JR山手線の品川駅から京急本線に乗り換えると、とたんに時代が25年ほど逆行する。昭和末期の旅行列車の風情を色濃く残す電車に揺られて、我々はしながわ水族館を目指すことになった。横向きと縦向きの混在したシートで、頭の上には扇風機が回っている。自分が都内を走る電車に乗っていることを忘れそうだ。
　降りる駅は大森海岸。近くには大森貝塚や鈴ヶ森の刑場跡、大井競馬場、昭和島競艇場などがある。オシャレスポットは一切ない。品川ってこんなところだったのか。大森貝塚って、モースではないか。懐かしすぎるぞ。モースのことを思い出したのなんて何十年ぶりだ。鈴ヶ森刑場があったところというのもかなり怖い。江戸時代から明治の始めにかけて10万人以上が公開処刑された場所だ。うかつには近づいてはいけない。
　そんなことをツレと話しながら、とにもかくにも、しながわ水族館に到着した。駅からは歩いて10分ほどかかる。そんなに歩きたくないぞという人は、JR大井町駅から無料送迎バスが出ている。もしくは、日の出桟橋からの水上バスに乗るという手もある。水族館とセットで1,890円（片道分のみ含む）だから割引にもなる（水族館が1,300円で水上バスが800円）。
　しながわ水族館は、区の持ち物という非常に珍しい水族館となっている（営業は民間）。だから品川区民割引なんてのもある。市民プールと区民プールでは当然区民プールがしょぼいように、区民水族館は一般の水族館のようにはいかない。それでも、けっこう頑張っているという印象は受けた。館内は狭いながらも魚類はなかなか充実しているし（約450種、1万点）、イルカやアシカのショーなども行われている。2005年に品川プリンスホテルの中にエプソン品川アクアスタジアムができるまでは、ここが都内で唯一イルカショーが見られるところだった。
　夏休みということもあって、館内はちびっこ連れのファミリーで大賑わいだった。ノリとしては完全に区立ノリだ。客層が区民プールを思わせる。中が狭いから、それなりの人数でも大盛況のようになってしまう。クーラー全開でもまったく涼しくない。水族館というと夏は涼しくて冬は暖かいという思い込みがあるけど、ここではそんな常識は通用しない。夏ならタオルが必須アイテムとなる。イルカショーは屋外だ。
　今日はそんなしながわ水族館レポート第一弾として、しながわ水族館に集まってきた人々が入った写真を紹介したいと思う。動物園もそうだけど、水族館にもいろいろな人間模様があって、そんな人たちをさりげなく撮るのも私の楽しみとなっている。


　オープンは平成3年（1991年）と比較的新しい。最初の目玉がこの全長22メートルのトンネル水槽だった。今となってはどこの水族館でもお馴染みとなっているけど、首都圏ではここが初だった。
　当初は区立水族館ということで値段の安さも魅力だった。900円で入れる水族館はそうはない。ただ、施設の充実ととも値上げを余儀なくされて、現在は1,300円と普通の水族館並になってしまっている。
　5周年でペンギンランドが増設され、10周年のリニューアルでシャークホールが増えて1,100円となり、15周年でアザラシ館ができて1,300円となった。この調子でいくと20周年でまた何か増えて入館料は1,500円になるだろう。次はラッコなんかがよさそうだ。
　小さな品川区イジメとしては、コンビニで前売りを買うか、窓口でJAFの会員証を見せて100円割引してもらうというのがある。品川区を支える心意気がある人はそんな割引を使ってはいけない。私たちは迷うことなく使ったけど。


　これが10周年のとき作られたシャークホールだ。大きな鮫がゆったりと泳ぎながら水槽の中を回っていて、エサやりタイムが見所の一つとなっている。
　鮫担当の人は中に入って内側から掃除しなくてはならない。飼育員さんなのか、専門の業者の人なのか。まさか、区の職員ということもないだろうけど、けっこう命がけだ。いくらおとなしい性格の鮫とはいっても、あの凶暴な歯を見たら腰が引ける。犬に噛まれるのとはわけが違う。万が一に備えてウエットスーツの中に鎖帷子のようなものを着込んでいるそうだ。それで本当に身を守ることができるのかどうかは噛まれてみないと分からない。


　水族館のイルカ水槽でお馴染みの青がここにもあった。水族館ブルーと名付けよう。イルカ水槽のブルーとそれを眺める人たちのシルエットというのは、何度見てもやっぱりいいなと思う。水族館に行ったら必ず撮りたくなる。
　カップル二人だけになるとか、小さな女の子一人になるとか、そんなシーンを思い描いてはみるけど、そうそうこちらの都合よくはいかない。


　地味水族館の中で、この「海の宝石箱」と名付けられた水槽は彩りがあって華やかだった。女の子たちも大喜び。東京の川や海に棲む魚たちのことを知ることも学習としては大切だけど、やっぱり子供たちは水族館らしい魚も見たい。体にいい食事よりも不健康なお菓子が好きなように。


　旭山動物園にインスパイアされて去年完成させたアザラシ館。パクリなどと言ってはいけない。あくまでも参考にしただけだ。あれを発展させたと言ってもいい。
　地上2階建てで、水面に顔を出すところや、チューブの中から、足下など、さまざまな角度から6頭いるゴマフアザラシを観察できるようになっている。
　これはなかなかいいもんだ。アザラシは愛嬌があって面白いし、見ていて楽しい。泳ぎが思いがけず高速スピードなので写真に撮るのは難しいのだけど。


　ヒトデのタッチ水槽もある。写真を撮っていたら隣から手がびゅーっと伸びてきた。誰ですか、これは。マイク・タイソンが鳩を素手で掴んだときのようだ（実際はそんな速かったわけではない）。
　タッチしようとするのはだいたいがちびっ子で、平気で水から持ち上げるものだから、ヒトデにとっては災難な話だ。絶対長生きできない。係員の人も注意はするものの、子供は聞いちゃいない。


　シャークホールで同居している伊勢エビ。少年たちが寄ってきて、あ、ザリガニだ！　と叫んでいた。それを聞いたお母さんたちは、これは高いんだぞーっと言っていた。このボーイたちには、ザリガニを捕ってきて伊勢エビだと言って食べさせても分かるまい。大人になってデートして、伊勢エビのことをザリガニ呼ばわりして恥ずかしい思いをするというのもエピソードとしては微笑ましい。
　伊勢エビたちにとっては上の方を泳いでいる鮫たちはちっとも怖くない。恐れるべき敵じゃない。鮫はエビ類を食べないのだろうか。丈夫な歯を持ってるんだから、エビくらいはその気になればバリバリかじれるだろうに。


　水族館もベビーカーに乗せた小さな子連れの親子がけっこう多い。あまりチビでは水族館の魅力も分からないと思うのだけど、もしかすると赤ん坊も水族館で何かを感じて帰っていくのだろうか。お母さんのおなかの中でも外のことが分かるというのなら、当然外に出れば外界の情報も入ってきているとみるべきか。物心ついてなくてもあちこちに連れて行くことは、親たちが思っている以上に教育になっているのかもしれない。
　私自身のことを思い返してみると、小学校以前の記憶はほとんどない。いろんなところへ連れて行ってもらっているのにまるで覚えていない。写真を見ても記憶はよみがえられない。それでも何か身についているのだろうか。
　動物園や水族館は、基本的に善意が支配する親子、家族の場所だ。平和でもあり、愛情にも満たされている。だから、デートにも適している。家族というもののいいイメージを抱くことができるから。ある意味では偏った不自然な空間なのだけど、たまにはこういうところの空気に触れにいくのはいいことだ。単に魚や動物を見るだけではないのが水族館や動物園というところなのだ。
　次回、しながわ水族館第二弾は魚、生き物紹介となります。地味だけどよろしくおつき合いください。